Bien que les écrits de ce dramaturge, l'un des auteurs contemporains les plus joués en France, aient tendance à distiller de la mélancolie, cette pièce adopte un style comique pour réécrire avec une bonne dose d'ironie un manuel de bonnes manières écrit à la fin du XIXe siècle. Il s'agit de Les règles du savoir vivre dans la société contemporaine, de la baronne Staffe, qui était une véritable référence en matière de bonnes manières à son époque. À partir de ce matériau, Lagarce construit un monologue dans lequel il formule une critique sévère d'une société pleine de réglementations qui nous condamne à étouffer nos propres existences. Il le fait à travers le personnage d'une enseignante qui nous offre ses leçons sur la manière d'affronter les grands événements de la vie