Maxime Gorki

Alexeï Maximovitch Pechkov dit Maxime Gorki, romancier, auteur dramatique et essayiste russe. Gorki (« amer » en russe) naît en 1868 à Nijni-Novgorod. Élevé par des grands-parents despotiques et violents, il connaît la misère et le travail à huit ans. À seize ans, il quitte sa ville natale. Tour à tour plongeur, docker et veilleur de nuit, il expérimente de front l’envers de la vie russe et adhère aux idées révolutionnaires de la classe ouvrière.
Cerné par la misère, il part en errance dans le Sud où il vit de petits travaux, tout en publiant des récits dans la presse provinciale. En 1895, le succès de Tchelkach,  paru dans une revue de Saint-Petersbourg, est immédiat. Par ce récit empathique sur la vie laborieuse, Gorki initie un genre littéraire qui l’établit comme le porte parole des classes populaires. À l’aube du nouveau siècle, il se tourne vers l’écriture de pièces et de romans traitant de la montée du capitalisme russe. Adhérent aux thèses marxistes, il fait don de la majorité de ses revenus au parti bolchevik. Il est arrêté en 1905 pour ses idées révolutionnaires. Il quitte la Russie et vit en exil jusqu’à l’amnistie de 1913. De retour, il soutient Lénine, s’élevant ensuite contre la prise dictatoriale de 1917. Ses désillusions successives face à l’Union soviétique l’incitent à émigrer en 1921. Après l’Allemagne et la Tchécoslovaquie, il s’installe à Sorrente en avril 1924, puis rentre en URSS – d’abord chaque été, à partir de 1928 – et définitivement en mai 1933. Il y meurt en 1936.